L’ouverture officielle et la célébration de la culture crie de l’Aanischaaukamikw, qui ont eu lieu du 7 au 9 juin 2012, n’ont pas représenté qu’un important jalon dans l’histoire de la nation crie : avec près de 1000 visiteurs, ces trois jours de festivités sans précédent ont suscité de l’intérêt partout au Canada et dans le monde.
Tous les participants avaient l’impression d’assister à l’écriture d’une page d’histoire. Voici certains des messages de remerciements et de félicitations qu’a reçus l’Aanischaaukamikw :
« J’ai parlé à plusieurs de nos invités. Ils ont tous eu beaucoup de plaisir et ils étaient reconnaissants de participer à ce moment historique pour la nation crie. » — Abel Bosum
« Je suis très heureux d’avoir pris part à cet important événement! J’ai été profondément touché et je me suis senti chez moi! » — Tim Whiskeychan
Bien entendu, le but de l’événement était d’inaugurer l’Institut culturel cri Aanischaaukamikw et de profiter pleinement de ses installations pour la première fois. Et, en effet, les invités ont participé à des visites guidées de l’exposition, de la bibliothèque, des archives et des zones de travail. Inaugurée officiellement le 8 juin 2012, l’aire d’accueil porte maintenant le nom du regretté chef Billy Diamond, qui a joué un rôle de premier plan dans les premières années de l’élaboration de l’Institut. Il était juste qu’en présence de sa famille et de plusieurs de ses anciens collègues, l’aire d’accueil soit nommée en son honneur.
Les visiteurs, qui ont pu voir quelques artistes cris à l’œuvre dans l’atelier, ont trouvé leur expérience aussi enrichissante qu’impressionnante. Pour commémorer cet important événement, l’Aanischaaukamikw exposera bientôt les œuvres qu’il a achetées à chacun des artistes.
Plus que d’une simple célébration, il s’agissait d’un hommage à notre culture et à nos traditions, et d’un véritable spectacle. Le programme mettait en vedette des comédiens cris, certains de nos meilleurs artisans et artistes, ainsi que des musiciens et des violoneux qui ont poursuivi la fête très tard trois nuits d’affilée.
Les cérémonies d’ouverture officielle ont établi sans l’ombre d’un doute la place de l’Aanischaaukamikw comme institut culturel des habitants d’Eeyou Istchee, et comme vecteur de partage avec le Canada et le reste du monde. C’est dans cet esprit d’accueil que les aînés et les artisans de la communauté ont ouvert leurs tipis pour présenter leurs coutumes et leurs traditions.
Pour de nombreux visiteurs, l’un des faits saillants de l’événement a pris la forme d’une impression chaleureuse de fraternité, d’amitié, et surtout d’esprit communautaire. Chacun est reparti avec un sentiment identitaire, une motivation et une fierté renouvelés.
L’ouverture officielle de l’Aanischaaukamikw est le fruit de la collaboration de nombreuses personnes qui ont permis de rendre cet événement si mémorable. Une mention toute spéciale à la communauté d’Oujé-Bougoumou pour son formidable soutien.
Enfin, Willie Iserhoff, qui a lui-même apporté une importante contribution à l’Aanischaaukamikw, ne pouvait pas mieux dire : « Nous avons fait tout ce chemin… Les bonnes choses ne font commencer. »